13세기 중반, faith, feith, fei, fai "믿음이나 약속에 대한 성실함; 사람에 대한 충성; 정직함, 진실성"은 앵글로-프랑스어 및 고대 프랑스어 feid, foi "신앙, 믿음, 신뢰, 자신감; 서약" (11세기)에서 유래되었으며, 라틴어 fides "신뢰, 신앙, 자신감, 의존, 믿음"에서, fidere "신뢰하다"의 어근에서, 그리고 인도-유럽어 공통 어근 *bheidh- "신뢰하다, 맡기다, 설득하다"에서 유래되었다. 의미의 발전을 위해 belief과 비교할 수 있다. 이는 -th (truth, health 등)에서 다른 영어 추상 명사에 맞추어졌다.
14세기 초반부터 "불완전한 증거에 대한 진술의 진실성에 대한 정신의 동의," 특히 "종교적 사안에 대한 믿음" (희망 hope와 자선 charity와 짝지어짐)으로 사용되었다. 14세기 중반부터 기독교 교회 또는 종교를 참조하여; 14세기 후반부터는 모든 종교적 신념을 참조하여 사용되었다.
And faith is neither the submission of the reason, nor is it the acceptance, simply and absolutely upon testimony, of what reason cannot reach. Faith is: the being able to cleave to a power of goodness appealing to our higher and real self, not to our lower and apparent self. [Matthew Arnold, "Literature & Dogma," 1873]
그리고 믿음은 이성의 복종이 아니라, 이성이 도달할 수 없는 것을 단순히 증언에 따라 수용하는 것도 아니다. 믿음은: 우리의 높은 진정한 자아에 호소하는 선의 힘에 붙잡힐 수 있는 능력, 낮고 겉으로 드러난 자아가 아닌. [매튜 아놀드, "문학과 교리," 1873년]
14세기 후반부터 "진실성이나 신뢰성에 대한 사람이나 사물에 대한 신뢰," 또한 "한 배우자가 다른 배우자에게 충실함"으로 사용되었다. 중세 영어에서는 "맹세한 맹세"로도 사용되었으며, 따라서 중세 영어의 맹세와 단언에서 자주 사용되었다 (par ma fay, 13세기 중반; bi my fay, 1300년경).
